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Loveland’s City Council has asked Larimer County officials to support their request for a State variance to allow restaurants and other businesses to operate under less stringent public health regulations than those imposed last week. 

Colorado and Larimer County public health authorities on Tuesday, Nov. 24, reassessed the county’s COVID-19 risk level, moving it from Yellow, or moderate, to Red, high, a jump of two steps. Among the new restrictions is a ban on indoor restaurant service. 

A letter from City Council members to County Manager Linda Hoffmann, County Health Director Tom Gonzales, and County Commissioners Tom Donnelly, Steve Johnson and John Kefalas seeks support for a model operating in Mesa County on the state’s Western Slope that eases restrictions on restaurant capacity. 

Mesa County’s public health officials, in cooperation with the local chamber of commerce, in August approved a 5-Star Variance program that invites businesses to go through a strict accreditation process in order to operate more openly than county orders would otherwise allow. Colorado public health authorities have set a Dec. 4 date to complete a review of the Mesa County system before it will grant others in the state. 

More than 400 businesses have taken advantage of the program in Grand Junction and Mesa County, according to the letter signed by eight Loveland Councilmembers. Councilor Steve Olson sent a separate letter of support for the idea. 

“We understand you’ve heard about the 5-Star Variance program that Mesa County Health and the Chamber put into place in August to encourage business to do the right thing and to help create safe opportunities for business to continue,” councilors wrote in their letter. “We must provide opportunities for our businesses to survive.” 

Mesa County businesses may seek the variance by using a form that outlines minimum standards for enforcement of mask wearing, social distance, cleaning protocols and other “above and beyond” criteria to reduce the risk of COVID spread. The Health Department then reviews the application and directs its staff to ensure the business is in compliance before issuing the 5-Star approval, the Council letter states. 

The letter says the local Chamber of Commerce then promotes those businesses receiving the 5-Star approval. Mesa County uses part of its federal CARES Act allotment to fund the program, with most of the $20,000 share committed to advertising. 

State public health officials have the backing of the Attorney General’s Office to enforce restrictions, and have said suspension of licenses to dispense food and liquor are among the consequences for businesses that do not comply.

Los miembros del Concejo de la Ciudad buscan asistencia para los restaurantes - El programa de Variación de 5 Estrellas del Condado de Mesa sirve como modelo

El Concejo de la Ciudad de Loveland ha pedido a los funcionarios del Condado de Larimer que respalden su solicitud de una variación del Estado para permitir que los restaurantes y otros negocios operen bajo regulaciones de salud pública menos estrictas que las impuestas la semana pasada. 

Las autoridades de salud pública de Colorado y el Condado de Larimer reevaluaron el martes 24 de noviembre el nivel de riesgo de COVID-19 del Condado, moviéndolo de Amarillo o moderado, a Rojo, alto, un salto de dos fases. Entre las nuevas restricciones se encuentra la prohibición de servicio adentro de restaurantes. 

Una carta de los miembros del Concejo de la Ciudad a la Administradora del Condado Linda Hoffmann, el Director de Salud del Condado Tom Gonzales y los Comisionados del Condado Tom Donnelly, Steve Johnson y John Kefalas busca apoyo para un modelo que opera en el Condado de Mesa, en la Pendiente Occidental del estado, que reduce las restricciones sobre la capacidad de los restaurantes. 

Los funcionarios de salud pública del Condado de Mesa, en cooperación con la cámara de comercio local, aprobaron en agosto un programa de Variación de 5 Estrellas que invita a los negocios a pasar por un estricto proceso de acreditación para operar de manera más libre de lo que permitirían las órdenes del condado. Las autoridades de salud pública de Colorado han fijado una fecha para el 4 de diciembre para completar una revisión del sistema del Condado de Mesa antes de que se otorgue a otros en el estado. 

Más de 400 negocios han aprovechado el programa en Grand Junction y el Condado de Mesa, según la carta firmada por ocho concejales de Loveland. El concejal Steve Olson envió una carta separada de apoyo a la idea. 

“Entendemos que ha escuchado sobre el programa de Variación de 5 Estrellas que el  Departamento de Salud y la Cámara del Condado de Mesa implementaron en agosto para alentar a los negocios a hacer lo correcto y ayudar a crear oportunidades seguras para que los negocios continúen”, escribieron los concejales en su carta. "Debemos brindar oportunidades para que nuestros negocios sobrevivan." 

Los negocios del Condado de Mesa pueden solicitar la variación mediante el uso de un formulario que describe los estándares mínimos para hacer cumplir el uso de la mascarilla, la distancia social, los protocolos de limpieza y otros criterios "más allá de" para reducir el riesgo de propagación de COVID. Luego, el Departamento de Salud revisa la solicitud y le indica a su personal que se asegure de que el negocio cumpla con las normas antes de emitir la aprobación de 5 Estrellas, indica la carta del Concejo de la Ciudad. 

La carta dice que la Cámara de Comercio local promueve los negocios que reciben la aprobación de 5 Estrellas. El condado de Mesa utiliza parte de su asignación federal de la Ley CARES para financiar el programa, y la mayor parte de los $ 20,000 se destinan a publicidad. 

Los funcionarios estatales de salud pública cuentan con el respaldo de la Procuraduría General para hacer cumplir las restricciones y han dicho que la suspensión de las licencias para dispensar alimentos y licores se encuentran entre las consecuencias para los negocios que no cumplen.